Die Wärmeenergie des Streichholzes erwärmt das Stearin und verflüssigt es. Das flüssige Stearin steigt in den Haargefäßen des Dochtes durch die Adhäsionskraft nach oben, wird von der Flamme erhitzt, verdampft und verbrennt schließlich. Bei diesem Oxydationsprozeß wird wiederum Wärmeenergie frei, die aufs neue Stearin schmilzt.